Lexikon

Yucatán ist eine Halbinsel in Mittelamerika. Sie gehört heute überwiegend zu Mexiko, im Süden auch zu Guatemala und Belize. Yucatán trennt den Golf von Mexiko vom Karibischen Meer. Zwischen der nordwestlichen Spitze der Halbinsel und Kuba verläuft die Yucatánstraße. Diese Meerenge von 217 Kilometern Breite verbindet den Golf von Mexiko mit dem Karibischen Meer.

In Mexiko heißt auch ein Bundesstaat Yucatán, er bildet einen Teil der gleichnamigen Halbinsel. Er liegt im Norden der Halbinsel. Die beiden anderen mexikanischen Bundesstaaten auf der Halbinsel heißen im Westen Campeche, im Osten Quintana Roo.

Vom 4. bis 10. Jahrhundert war Yucatán das Zentrum der Maya-Kultur. Es heißt, dass der Name Yucatán so entstand: Die spanischen Eroberer (Konquistadoren) fragten die Einheimischen, wie das Land hier heiße. Die Maya antworteten: “Yuk ak katán”. Das bedeutet aber: “Ich verstehe deine Frage nicht.” Das war im Jahr 1517, als Francisco Hernández de Córdoba hier ankam. Er gilt aus Sicht der Europäer als “Entdecker von Yucatán”. Auf der gesamten Halbinsel gibt es viele Fundstellen der Maya-Kultur. Besonders berühmt sind die Orte Chichén Itzá, Tulum und Uxmal.
 

Wie sieht es auf Yucatan aus?

Die Halbinsel Yucatan ist flach. Es gibt nur ein paar Hügel. Der Boden besteht vorwiegend aus Kalkstein. Wenn Wasser den Boden ausgehöhlt hat und er eingebrochen ist, sind Cenotes entstanden. Diese Cenotes dienten den Maya als Wasserquelle, wurden von ihnen aber auch als Opferstätten genutzt (→ Opfer und Opferstätten bei den Maya). Von ihnen gibt es unzählige, besonders im Norden der Halbinsel.

Der Süden ist sehr feucht. Das Klima hier ist tropisch. Es wächst tropischer Regenwald. Nach Norden wird es immer trockener. Die Landschaft wird hier zur Dornstrauch-Savanne. Immer wieder wird die Halbinsel von Hurrikanen getroffen.

Im Nordwesten befindet sich ein Krater, der durch den Einschlag eines Asteroiden entstanden ist. Er heißt Chicxulub-Krater. Man glaubt, dass der Einschlag hier zum Aussterben der Dinosaurier führte. Der Krater hat einen Durchmesser von 180 Kilometern! Er ist aber nicht zu sehen, denn er ist begraben unter Gestein.